设计背景
1980年，中国银行香港分行和另外12家中资银行推行电脑化联营，共有100多家营业网点，客户进入其中任意一家都可办理统一的业务，这是中银集团在香港的雏形，亟须一个统一的标识帮助客户识别，所以委托当时香港著名的设计师靳埭强先生设计。
标识自1981年开始使用，推出后受到客户普遍认可，后经总行批准，成为中国银行集团的标识（logo）。至此，中国银行成为中国第一个拥有logo的银行，兼具国际化与现代化的特点，成为中国银行业标识设计的标杆。
设计理念
中国银行的logo主要是从企业的主营业务出发，用一枚方孔钱代表银行，而恰好这家银行的名字叫中国，在国际上代表中国的银行，所以就用“中”字来代表。方孔钱与“中”字相结合，由“中”字的竖线相连接，好似古代串起钱币的红线，代表着“联系”。
中国银行是中国国际化程度最高的银行，外圆代表了遍布世界各地的分支机构，用红线串起来，寓意全球化发展，在当时中国银行作为主要经营外汇业务的银行，也代表着中国与世界的“联系”。方孔钱本来就有的圆和方的组合，暗合中国古代天圆地方的传统文化。基于当时电脑化联营的背景，方孔的长宽比例恰好是当时电脑屏幕的比例，代表了中行是当时现代化程度最高的银行。
颜色解读
整个设计中，白色作为底色，干净鲜明，红色的行徽和黑字为主体，稳重大气，黑、白、红反衬，形成视觉冲击，给人以深刻印象。红色是中国最重要的颜色，但中行作为国际化的银行，logo的颜色必须兼具现代性和中国特色，所以在红色中增加了黑色，显得更加稳重、国际化，后来为了在CI手册中便于推广使用，命名为中行红。为了增加logo中的色彩变化，还增加了一条灰线，这个灰色被命名为中行灰。
设计过程
为中国银行设计logo这个工作是由一家国营设计公司委托给靳埭强先生的。最初他提交了5个方案，选中2个，均是古钱币形象，一个就是现在人行logo用的古钱，与中银香港原来的大厦很相似，另一个以方孔钱为主形象，也就是现在的logo。选定后，经过至少5稿修改，包括线条的粗细、方孔的形态与比例等细节，最终由总行和12家联营银行一致同意，确定为联营标识。
回忆起当时的经过，靳埭强先生笑说：“本以为这是一个非常困难的过程，因为领导众多，中国内地又和香港之间存在着方方面面的差异，却没想到异常顺利。更加意外的是，居然后来成为中国银行集团的行徽。”
品牌营销
标识是一个需要广为大众接受的符号，构成了品牌营销的一部分。但这还不远远够，规范的使用与推广显得更为重要。所以设计完成后，香港的分支机构请靳埭强先生设计最基本的标识应用，报请总行的时候，受到总行的欢迎，又邀请他为中银集团做CI设计，1990年代设计完成。
谈到CI设计，靳埭强先生立即来了兴致，反复强调“这个过程实际上帮助当时的中行了解品牌营销，慢慢体会到了品牌营销的重要作用”。这也标志着中国银行成为当时中国最早规范CI使用的公司。
30年过去了，靳埭强先生对目前中行的CI管理提出了表扬：“中行在这方面做得很不错，在材料上有些变化，使用了比当时昂贵很多的材料。如果说不足，那就一点，有些地区的分支机构使用logo时比例上有些错位，比如红线与字体间的距离、比例是固定的，不是居中的；再比如logo和字体都位于白底偏左的位置，而不是居中。”